人類(lèi)是由猿進(jìn)化而來(lái)，這一今天看來(lái)十分簡(jiǎn)單的事實(shí)，當(dāng)初只是一種似是而非的科學(xué)假設(shè)，是周口店北京猿人遺址群的出現(xiàn)，使這一真理變得無(wú)可置疑。

周口店北京人遺址公園位于北京市房山區(qū)周口店鎮(zhèn)，距市中心約50公里，背靠峰巒起伏的太行山脈。這里被稱(chēng)為古人類(lèi)學(xué)的圣地。“北京人”的發(fā)現(xiàn)，為人類(lèi)起源提供了大量、富有說(shuō)服力的證據(jù)。自1927年大規(guī)模發(fā)掘以來(lái)，共發(fā)現(xiàn)不同時(shí)期的各類(lèi)化石和文化遺物地點(diǎn)27處，是古人類(lèi)學(xué)、考古學(xué)、古生物學(xué)、地層學(xué)、年代學(xué)、環(huán)境學(xué)及巖溶學(xué)等多學(xué)科綜合研究基地。

大量事實(shí)表明，“北京人”生活在距今50萬(wàn)年前到20萬(wàn)年前之間，是屬于從古猿進(jìn)化到智人的中間環(huán)節(jié)的原始人類(lèi)，這一發(fā)現(xiàn)在生物學(xué)、歷史學(xué)和人類(lèi)發(fā)展史的研究上有著極其重要的價(jià)值。周口店遺址是世界范圍內(nèi)更新世古人類(lèi)遺址中內(nèi)涵豐富、材料齊全和具有科研價(jià)值的遺址之一，也是有關(guān)遠(yuǎn)古時(shí)期亞洲大陸人類(lèi)社會(huì)的一個(gè)罕見(jiàn)的歷史證據(jù)，而且也闡明了人類(lèi)進(jìn)化的進(jìn)程。

周口店遺址區(qū)是中國(guó)華北地區(qū)重要的舊石器時(shí)代遺址，其中最為著名的是周口店第一地點(diǎn)，即“北京人”遺址。這一遺址是1921年由瑞典學(xué)者安特生首先發(fā)現(xiàn)的，此后又有多名學(xué)者對(duì)其進(jìn)行了發(fā)掘。1927年加拿大學(xué)者步達(dá)生對(duì)周口店遺址進(jìn)行正式發(fā)掘，并將周口店發(fā)現(xiàn)的三枚人的牙齒正式命名為“中國(guó)猿人北京種”。1929年中國(guó)考古學(xué)者裴文中在發(fā)掘中出土了“北京人”第一個(gè)頭蓋骨，轟動(dòng)了世界。遺址所承載的不僅僅是人類(lèi)發(fā)展演化的光輝歷史，更蘊(yùn)藏了我國(guó)近現(xiàn)代考古發(fā)掘的發(fā)展歷程。

猿人洞是周口店遺址群中最著名的一處洞穴，原是一個(gè)天然石灰?guī)r溶洞。該地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)于1921年，幾十年來(lái)，從中發(fā)現(xiàn)了近二百件人類(lèi)化石(代表40多個(gè)個(gè)體)，上萬(wàn)件石器、數(shù)層灰燼和近二百種動(dòng)物化石，是迄今世界同時(shí)期猿人遺址中材料較為豐富、全面且具有代表性的古人類(lèi)遺址，在科學(xué)研究及人類(lèi)遠(yuǎn)古文化史上占有重要而光輝的地位。

周口店遺址的考古發(fā)掘與科學(xué)研究，是世界人類(lèi)考古史上的重大事件，周口店遺址遺產(chǎn)區(qū)和緩沖區(qū)范圍內(nèi)擁有表達(dá)周口店遺址價(jià)值的所有必要元素，發(fā)現(xiàn)古人類(lèi)化石的地點(diǎn)和古人類(lèi)的生存環(huán)境以及20世紀(jì)20—30年代時(shí)科學(xué)家們的發(fā)掘研究歷程都得到完整的保存，可以準(zhǔn)確地體現(xiàn)其重要的科學(xué)價(jià)值。