西塘是一座已有千年歷史文化的古鎮(zhèn)。相傳春秋時期吳國伍子胥興水利，通漕運，開鑿伍子塘，引胥山（現(xiàn)嘉善縣西南12里）以北之水直抵境內(nèi)，故西塘亦稱胥塘。因西塘地勢平坦，一馬平川，又別稱平川，斜塘。在唐開元年間就已建有大量村落，人們沿河建屋、依水而居；南宋時村落漸成規(guī)模，形成了市集；元代開始依水而市漸漸形成集鎮(zhèn)，商業(yè)開始繁盛起來；明清時期已經(jīng)發(fā)展成為江南手工業(yè)和商業(yè)重鎮(zhèn)。“春秋的水，唐宋的鎮(zhèn)，明清的建筑，現(xiàn)代的人”，是對西塘最恰當不過的形容。

鳥瞰西塘全鎮(zhèn)，薄霧似紗，兩岸粉墻高聳，瓦屋倒影。傍晚，夕陽斜照，漁舟唱晚，燈火閃耀，酒香飄溢，整座水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)似詩如畫，人處其間，恍然桃源瓊瑤，不知是人在畫中游，還是畫在心中移。這是一座千年古鎮(zhèn)。

西塘有三多：橋多、弄多、廊棚多，這也是西塘聞名世界的水鄉(xiāng)特色。據(jù)了解，整個西塘古鎮(zhèn)一共有104座橋，算得上是中國橋最多的鎮(zhèn)之一。如今西塘留存有五福橋、安仁橋、安境橋、永寧橋等11座宋代的橋，明清時期的臥龍橋、環(huán)秀橋、五富橋、送子來鳳橋等。這些古橋大多為單孔石柱梁橋，做工精湛，至今保存完好，具有歷史價值。

環(huán)秀橋最早建造于明朝萬歷年間，經(jīng)過多次修繕，才有了今天人們看到的景象。據(jù)說古時站在橋上能看到太湖邊的青山。在橋拱的兩側(cè)留有一副對聯(lián)：船從碧玉環(huán)中過，人步彩虹帶上行。意思是指：如果從橋下乘船如同是從碧玉環(huán)中過，當人們從橋上過時就像是踩在彩虹帶上行走。形象描繪了人們過此橋的兩種情形。過了環(huán)秀橋，前面就是西塘著名的石皮弄。

宅弄是西塘的另一大特色。古時人們稱“屋下小巷為弄，廟中之路為唐”。后來就將街路的支巷或屋邊的小路都稱為弄堂。西塘共有弄堂122條，縱橫交錯，構(gòu)建出了古鎮(zhèn)的整體框架。

西塘的弄堂大多以弄中大戶人家的姓氏命名，如葉家弄、王家弄等。這其中最長的弄要數(shù)北柵街的四賢祠弄，全長236米。最短的弄是余慶堂內(nèi)的宅弄，就3米長。最寬的弄是位于燒香港北高階沿李宅的大弄，可并排走6個人。最窄的弄是環(huán)秀橋邊上的野貓弄，只有30厘米寬，只是兩幢房子間的一條縫隙。最有名當然是石皮弄，全長68米，由216塊厚度僅三厘米的石板鋪就而成，據(jù)說下雨天弄內(nèi)不積水，是由于薄如皮的石板作為下水道的表皮，所以稱為石皮弄。

廊棚，是指帶屋頂?shù)慕?，在西塘則是為郎君而建造的棚屋。這還得從當?shù)亓鱾鞯囊粋€故事說起，據(jù)說一姓胡的沿河商戶，年輕守寡，艱難支撐著一家老小。她家隔壁是一王姓的豆腐攤，老實厚道，年輕力壯。他見胡氏艱難，便生同情心，找來木匠借修繕店面之機，在沿河建起了一排廊屋，這樣可擋雨又免受風吹日曬，兩人在同一屋檐下，就像一家人。后來商戶紛紛效仿，幾年后，竟連成一線，2000多米的煙雨長廊也成為西塘建筑的最獨特標志。

西塘古鎮(zhèn)除了美景之外，特色美食自然也也是少不了的。當?shù)氐奶禺a(chǎn)和小吃絕對是旅游的一個亮點，更是了解當?shù)厝宋臍v史的一個窗口。

西塘古鎮(zhèn)的主要特產(chǎn)有荷葉粉蒸肉、送子龍?zhí)?、八珍糕、芡實糕、“六月紅”河蟹、麥芽塌餅、薰青豆、蜜汁大頭菜、餛飩老鴨煲。

荷葉粉蒸肉是嘉善一帶的佳肴，入口清香，油而不膩。

餛飩老鴨煲是西塘的一道土菜，據(jù)說是燒窯的工人發(fā)明的，因為燒窯的時候時間久，于是就想到了用窯燉起了鴨子，后來因為只有鴨肉吃不飽，于是又在里面加了餛飩。自那之后餛飩老鴨煲便在民間開始流行起來。

麥芽塌餅是西塘風俗特色的點心小吃，主要以糯米粉、赤豆、核桃仁、白糖、黑芝麻配以中草佛耳草、麥芽為原料，通過傳統(tǒng)手藝制作而成。剛出爐的麥芽塌餅，輕輕咬了一口，口感柔軟，一點都不黏，非常美味。